Inauguramos esta sección con una de las principales obras de Karl Marx. Marx(1818-1883) fue un filósofo y economista alemán (Tréveris), cuya obra tuvo una influencia decisiva en la historia del pensamiento político y social. Junto con Friedrich Engels, desarrolló el materialismo histórico y la teoría de la crítica al capitalismo. La obra de la que hablamos hoy, El Capital (Das Kapital), nos introduce el concepto de la teoría valor-trabajo, y expone los problemas derivados del capitalismo.
1. Conceptos fundamentales del valor
Valor de uso: Es la utilidad de una mercancía, aquello que satisface una necesidad (por lo que varía de persona a persona).
Valor: Es el trabajo socialmente necesario para producir una mercancía. No depende de su utilidad, sino del tiempo (promedio) de trabajo invertido en ella.
Es decir, por muy rápido (o lento) que produzcas tú, el valor depende del tiempo medio dedicado a ello.
Valor de cambio: Es la proporción en la que una mercancía se intercambia por otra, expresión concreta del valor.
2. Del trueque al dinero
En los inicios, las mercancías se intercambiaban directamente (p. ej., vestidos por tela), pero para facilitar el comercio se eligió una mercancía universal: el oro. Este cumple el rol de dinero, actuando como:
Medida del valor.
Forma precio: El valor expresado en términos monetarios.
Medio de circulación.
El papel moneda representa simbólicamente el valor del oro. Sin embargo, precio y valor no son siempre equivalentes. Algo puede pagarse más caro de lo que realmente vale, sin embargo, ahí no se crea valor, únicamente se “roba” valor a otra persona.
Supongamos que yo tengo 10 metros de tela y tú 10kg de harina. Supongamos que realmente 10 metros de tela equivalen a 5kg de harina, pero como soy muy habilidoso comerciando te lo intercambio por 10kg. Ahora, yo tengo 10kg de harina, y tú 10 metros de tela, intercambiables de nuevo por 5kg de harina, no 10. Es decir, porque yo te los intercambie a ese precio su valor no se eleva a 10kg. De la misma forma, si yo te cambio los 10 metros de tela por 10 monedas de oro, cuando deberían ser 5, tú ahora tienes un valor equivalente a 5 monedas de oro, y yo a 10. Quince(10+5), el valor “total” , no se ha modificado; únicamente han pasado 10 de tus manos a las mías, y 5 a las tuyas, te he robado “5” unidades de valor.1
Por lo tanto, como podemos ver, el valor no se crea por intercambiar bienes, sino mediante el trabajo.
3. La mercancía especial: la fuerza de trabajo
La fuerza de trabajo es una mercancía que el trabajador vende al capitalista. Su valor está determinado por:
El costo de los bienes necesarios para la subsistencia y reproducción del trabajador.
La formación necesaria para ejercer su labor.
Pero el trabajo es una mercancía sumamente especial y es que genera más valor que el requerido para su creación! Es decir, el trabajo efectivamente realizado genera más valor que el valor de la fuerza de trabajo, es decir, produce plusvalía.
Distinción clave:
Trabajo: Es la actividad transformadora que crea valor.
Fuerza de trabajo: Es la capacidad de realizar trabajo, que se compra y se vende como mercancía.
Esta plusvalía es la que le arrebata al trabajador el capitalista, y sobre la que se cimienta este sistema de explotación.
4. Componentes del proceso de trabajo
Actividad del trabajador.
Objeto sobre el que se trabaja:
Si la naturaleza no ha intervenido: materia prima.
Si ha sido modificado por el trabajo previo: objeto de trabajo.
Medios de trabajo: Herramientas, caminos, máquinas, etc.
5. Plusvalía: núcleo de la explotación
La plusvalía es el valor adicional generado por el trabajo no pagado.
El producto pertenece al capitalista, aunque ha sido producido por el trabajador.
En cuanto al trabajo no pagado, el trabajador trabaja una serie de horas suficientes para lograr sus “bienes de subsistencia”. Pero su trabajo no acaba ahí, por lo que el resto de horas que trabaja son gratuitas, se las lleva íntegramente el capitalista.
Ejemplo: Producción de hilados
5kg de algodón: 13€
Desgaste de maquinaria: 3€
Valor trabajo (6h necesarias): 4€
→ Valor total: 20€
Si se duplican los insumos y el tiempo a 12h:
10kg algodón: 26€
Desgaste: 6€
Valor trabajo: 4€ (se sigue pagando el valor diario de subsistencia)
→ Valor total: 40€ (el doble, ya que se ha duplicado todo)
Pero el capitalista solo paga el valor de subsistencia (4€), aunque el trabajador genera el doble de valor. Las horas adicionales crean plusvalía absoluta.
6. Capital constante y capital variable
Capital constante (Cc): Inversión en medios de producción (materias primas, maquinaria). No crea valor nuevo, solo transfiere su valor al producto.
Capital variable (Cv): Inversión en fuerza de trabajo. Es la única fuente de creación de nuevo valor.
El producto líquido es la porción del valor total que corresponde a la plusvalía.
7. Jornada laboral y formas de plusvalía
Plusvalía absoluta: Se prolonga la jornada de trabajo sin aumentar el salario.
Plusvalía relativa: Aumenta la productividad, lo que reduce el valor de la fuerza de trabajo (ya que se abaratan los bienes necesarios para sostenerla), aumentando así la plusvalía.
Si aumenta la productividad → baja el valor de la fuerza de trabajo → sube la plusvalía.
8. División del trabajo y manufactura
El trabajo cooperativo aumenta el rendimiento.
En la manufactura, el trabajo se divide: cada trabajador realiza una parte específica, lo que mejora la eficiencia pero disminuye su autonomía.
La especialización reduce la formación necesaria, bajando así el valor del trabajador y aumentando la plusvalía.
La manufactura:
Crea dependencia del capital.
Aumenta la productividad.
Exige mayor inversión inicial para organizar la producción.
9. Maquinaria y capitalismo industrial
Las máquinas transfieren al producto solo el valor equivalente a su desgaste.
Su introducción permite emplear mano de obra más barata (niños, mujeres).
Reduce el valor de la fuerza de trabajo al disminuir la cualificación requerida.
Al dominar la máquina, el trabajador se convierte en su esclavo.
Con jornadas más cortas, se incrementa la intensidad del trabajo para mantener el nivel de beneficio.
10. Salarios y explotación
Salario-hora = valor diario / 12 horas
Si se trabaja menos, se cobra menos, incluso por debajo de lo necesario para subsistir.
Si se paga por producto (a destajo), una parte va al trabajador y otra al capitalista.
En el capitalismo, el trabajador es forzado a vender su fuerza de trabajo porque no posee medios de producción.
11. Origen del capital y crítica moral
Todo capital acumulado proviene, en última instancia, de la explotación pasada.
El capitalista compra para vender más caro, no al revés.
El trabajador no recibe el valor total que produce, y esto constituye la fuente de la plusvalía.
El capitalista no roba en el acto de compra-venta, sino en el hecho de pagar al trabajador menos valor del que recibe a cambio.
Asumiendo que una moneda equivale a una unidad de valor